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两年后……
今日下了雪，凝香阁便歇了业，后院里一群如花似玉的女孩子正在庭院里嬉戏玩耍。
庭院中数棵云根老梅，面皮如夷，杖藤随行，沉枝向阳偷放芯蕊。嫣红的花瓣落入一片素白之中，无声无息。“咯吱——咯吱——”平阳脚踩着新雪，折下一枝红梅，凑到鼻前，寒香凛冽，清新无比。
“嗖”的一声一个雪球飞过来，平阳轻巧地一侧身，躲了过去。
红妆笑道：“打雪仗就要把雪打在身上才过瘾。玩了这么半天，只有你身上干干净净，真没意思！”
平阳道：“你们玩儿得快乐就好！”
红妆叹道：“这天底下要是有谁能够博得平阳一笑，我就立即嫁给他！”
“是么？”平阳说完故意用手指在嘴角两端向上拖起了一个弧度，问道，“现在你博我一笑了，那你要嫁给谁？”
红妆尴尬地道：“嫁个大头鬼！”
凝香阁里人人都怕平阳，唯独红妆敢把玩笑开到她头上。在她看来，平阳的骨子里其实是风趣调皮的，只是痛苦的经历和悲伤的记忆带走了那脸上的笑容，取而代之的是心上的阴霾。她了解她。
平阳拿开手，脸上又恢复了一如既往的平静。
少时，一个丫鬟匆匆跑来道：“掌柜的，凝香阁有客人来访。”
红妆挽了挽袖子道：“你没告诉他今天歇业，不接见客人吗？”
那丫鬟战战兢兢地道：“他……他不一样……”
“平阳。”众人身后传来一个清雅而有力的声音。
“呦，原来是宇文公子。”红妆微笑道。众女子轻蹲身，微微低下头行礼。
宇文成都淡然一笑，走到平阳跟前道：“姑娘们雪里赏花好兴致。”说罢眼睛看向了红妆。
红妆立即会意，忙带着众位姑娘回屋里去了。
平阳微笑道：“今日你怎么找到后院来了？”
宇文成都轻轻拉住她的手道：“三日后是父亲的五十岁大寿，我希望你能够在寿宴上献艺。”
她秀眉微蹙道：“京城里那么多鼎鼎大名的琴师，为何选我这个不知名的歌姬？我素来不喜热闹……而令尊一定不会欢迎我……”
宇文成都诡异一笑道：“只因我有特别重要的事，还需你亲自到场。”
雪断断续续地下着，直到第三天傍晚，雪势稍歇，平阳伏在靠窗的几案上。红妆想着她读了整整一下午的书，估计这会子累了，睡着了，于是关上窗子，将衣服替她盖上。见她双臂之下压着那本被她看过不知多少次的《鬼谷子》，恐她睡得不舒适，于是将那本书缓缓从中抽出，谁知刚刚抽出一个书角，忽然听平阳闭着眼道：“我没睡，不用盖了。”红妆“哦”了一声，刚要说“今晚老丞相的寿宴，你去是不去？”话还没出口，只听平阳起身对着楼下的小厮喊道：“备马，去相府。”
今日是丞相宇文化及的五十岁寿辰，丞相府早已在一个月前已然发出请帖邀请众大臣参加酒宴，连隋炀帝都说要亲临祝贺。宇文化及的长子宇文成都为此日夜忙碌，花灯烟火，妆蟒绣堆，各色绫幔，金银器皿，椅搭桌围，直至昨日，方已停妥。只是不知为什么，宇文成都总觉得相府里有一种奇怪气氛在蔓延，似乎有一些阴冷的目光躲在暗处，但今日守卫人员乃是自己亲自从军队里调来的虎头军，绝对可靠，而且府里没有查出可疑人士，方略显心宽。
天色渐晚，雪势稍停，宇文成都命人点燃通臂巨烛，柱旁的银骨炭哔剥有声，整个殿堂亮如白昼，温暖如春。朱门外马车成群，玉堂间嫔娥贯列，金屋内凤箫声动，好一番热闹的景象。
红妆望着远处一个身穿锦缎宫服的年轻女子，锦衣罗裳，步态端庄，只是脸上还尚待几分稚气。她羡慕地道：“这女人长得真好看，发髻也好看，皮肤也好看，衣服也好看。我要是她该有多好！锦衣玉食，高高在上。”
平阳顺着她手指的方向道：“她是瑞宁公主。”
“啊？”红妆脸色微微一变。听说上次宇文成都陪皇帝去打猎，随行的瑞宁公主一眼就看上了马背上英姿飒爽的宇文成都。从那以后便时常偷跑出皇宫来丞相府看他。此时红妆夸奖她，平阳心里一定不舒服。
平阳淡淡地问：“她真的好看吗？”
红妆忙道：“谁敢说她好看？我第一个灭了他！那个小蹄子简直丑死了！眼睛就像是两个窟窿里塞了两颗核桃，鼻子那么扁，擀面杖在上面轱辘都没问题！”
平阳略一沉吟道：“睁眼瞎子刚才说的。”
红妆撇撇嘴道：“是啊，连我这个睁眼瞎子都能看得出，你站在这里简直就是鹤立鸡群。”
平阳道：“那你呢？你是鹤还是鸡？”
红妆想了想笑道：“我既不是鹤也不是鸡，我是人。”
平阳侧目道：“兜了个圈子，原来你是在骂我不是人……”
红妆捂嘴笑道：“这你都听出来了……”
今夜，丞相府来的客人还真不少，三教九流，上至皇宫贵族，下旨帮会派别的首领，虽鱼龙混杂，但入府者已经过全面搜身检查，确保相府安全。
平阳将来者一一只给红妆。
平阳道：“你看，那个身穿蓝衣的老者是翰林院学士李儒。”
红妆问：“你认识他？”
“不是，我看过朝廷所有要员的画像。”
红妆随手一指：“那你说说，传银色衣裳的人又是谁。”
平阳顺着红妆所指的方向望去，解释道：“那个身形魁梧穿着银色袍服的是京城万通帮帮主轩辕铁。万通帮，通万事，在打探消息，搜索人才方面堪称京城第一。帮中人遍布京城的各个角落，包括市井商贩，捕快狱卒，教书的夫子，甚至风尘女子，都有可能是帮里的一员。”
红妆道：“那么，你又见过他的画像喽！”
平阳道：“不，我没见过。”
“咦？那你怎么知道他是谁？”
平阳道：“在今日这样重要的场合里，所有人都是束发戴冠，唯独他头上只系了逍遥巾，无疑是一种挑衅和轻视。素闻万通帮帮主轩辕铁行事嚣张跋扈，京城的帮会之中敢公然与宇文化及为敌的恐怕就只有他了。”
红妆叹了口气道：“你果然不是人，你根本就是……会掐指一算的神仙！”
平阳道：“宇文化及拉拢万通帮打探朝中官员的秘密，他一直嗤之以鼻。真是奇了，今天他为什么会来参加丞相的寿宴？”
红妆道：“利益所趋呗！人还不都是一个样，全都是见钱眼开。宇文化及老谋深算，阴险狡诈。幸好宇文公子不跟他老爹一样，要不然我说什么也不让他踏进凝香阁半步。对了，咱们来了大半天都没见着他的人影，他到底去哪儿了？”说着四下张望。
此时平阳凝神望着远方的一个长者，似乎没有听到红妆的话，径直像他走了去。那长者穿栗色圆领袍服，脚蹬乌皮六合靴，这一身半旧不新的外表下，依然挡不住那与生俱来的大气。器宇轩昂，精神矍铄，但白霜已悄然爬上了两鬓，脸上的皱纹也印证了岁月的沧桑。
平阳大步走过去，却不经意撞到了长者，于是轻蹲身赔礼道：“奴婢该死，误撞了前辈。前辈，您还好吗？”
那长者一看平阳抬起头默默望着自己，震惊之色迅速从眼底滑过，须臾，颤声问道：“我……很好，一直都很好。你……你没事吗？”
平阳低声道：“我没事……一直都没事……请您放心。”
长者道：“是我害你变成现在这个样子，你……不怪我吗？”
平阳内疚地道：“是我当初做事太莽撞，才伤了您老的心！”
长者欣慰地一笑，平阳也轻一点头快步离开了。
相府门口，一个家丁匆匆跑来，也不知和宇文成都说了什么，他的脸上多了一抹灿然的笑容。
丞相宇文化及正与大臣们嘘寒问暖，忽听门外一声沉呵：“皇上驾到——”宇文化及立即收敛话语，带着众人迎向大门外。两行太监骑马缓缓在前，宫娥彩嫔后面是一顶金黄四合如意云纹銮舆，这坐在上面的，正是当今大隋朝的皇帝——杨广。众人连忙跪下迎驾，皇帝笑道：“众爱卿不必多礼。”
一行人拥簇着二人进了相府，密密匝匝的人头在眼前晃动，却又几个影子眼里寒光陡闪，透过那微小的缝隙瞬间的一瞥，依然记住了皇帝的模样。
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